Sulle tracce del pericolo
La vita dei cani da ricerca anti-esplosivi

Abbiamo già condiviso con voi diverse storie di cani eccezionali, che ci stanno tutte molto a cuore, ma nessuna delle nostre Storie a 4 zampe è così pericolosa come questa. Si tratta di materiale esplosivo, di lavoro in zone di lotta, di vita al limite - in breve: in questa Storia a 4 zampe vogliamo presentarvi i cani da da ricerca anti-esplosivi.
László Kovács e Szandra Dalia sono addestratori di cani ungheresi che lavorano con cani da ricerca anti-esplosivi. Abbiamo parlato con loro e ci siamo fatti un'idea approfondita del mondo dei cani da ricerca anti-esplosivi, per esempio abbiamo imparato che sono cani con nervi forti, in ottime condizioni fisiche e che instaurano una grande fiducia reciproca con il loro compagno umano. Insieme, cane e uomo, individuano sostanze pericolose, che di solito sono ben nascoste e rappresentano un pericolo per la vita umana. Ma leggete voi stessi chi sono gli incredibili cani da ricerca anti-esplosivi e le loro eccezionali prestazioni.
Quali sono i compiti dei cani da ricerca anti-esplosivi?
I cani da ricerca anti-esplosivi sono cani appositamente addestrati per individuare gli esplosivi. Un esplosivo non è costituito da un solo componente, ma di solito da vari componenti che sono stati combinati tra loro. Questi can sono in grado di rilevare ogni singolo componente su cui sono stati addestrati. Pertanto, non solo riconoscono il complesso odore del singolo esplosivo, ma sono anche in grado di rilevare le singole componenti principali.
Uno dei compiti del cane da ricerca anti-esplosivi è quello di perlustrare le aree alla ricerca di materiale pericoloso. Che si tratti di aree all'aperto, di aree al chiuso, di persone, bagagli, merci e di qualsiasi tipo di veicolo di trasporto su terra, acqua o aria, possono lavorare ovunque glielo si chieda.
Cosa deve saper fare un cane da ricerca anti-esplosivi?
Durante il loro lavoro, i cani da ricerca anti-esplosivi devono essere in grado di allontanare tutte le distrazioni e concentrarsi esclusivamente sulla loro ricerca.
Questa abilità richiede al cane un olfatto estremamente sviluppato, capacità di riconoscere il linguaggio umano avanzato, pensiero autonomo e la capacità di prendere decisioni. Questo perché il conduttore, cioè l’umano nel binomio, potrebbe non essere d'accordo con quello che il cane sta facendo in quella situazione. Deve quindi fidarsi "ciecamente" del suo compagno di squadra a 4 zampe, poiché non può sentire, cioè percepire, ciò che percepisce il cane.
Il cane deve avere nervi saldi e una forma fisica superiore alla media, poiché si addentra in zone che poche persone possono raggiungere. Non sono rare le condizioni estreme di lavoro per il cane e il suo conduttore. Un trasporto in elicottero, un sito di avvicinamento tecnico alpino o un lancio con il paracadute: situazioni estreme come queste devono essere affrontate senza problemi da un cane da ricerca anti-esplosivi in un'unità speciale.
Naturalmente, esistono anche compiti meno "estremi". Lo sforzo fisico di un cane addetto al controllo dei pacchi in un ufficio postale o in un aeroporto è notevolmente inferiore, ma lo sforzo mentale è tutt'altro che leggero.

Qualsiasi cane può essere addestrato come cane da ricerca anti-esplosivi?
La scelta del cane giusto è un processo di verifica complesso, poiché non tutti i cani sono adatti a questo compito. A volte si inizia con un esame dei genitori o degli antenati. Buone chiavi genetiche predicono già un'ottima addestrabilità futura, ma naturalmente non ci sono garanzie.
Ma c'è un altro modo: il talento è latente in molti cani e con il giusto addestramento può essere portato alla luce. I meticci, così come i cani provenienti dai rifugi, sono altrettanto adatti se hanno l’indole e le caratteristiche dei cani da ricerca anti-esplosivi.
L‘importante in ogni caso e che il cane deve avere un livello di motivazione estremamente elevato, che si manifesta essenzialmente in una gioia infinita di giocare. Naturalmente, deve essere in ottime condizioni fisiche a causa dell'elevato carico di lavoro. Una buona "forma fisica" non è sufficiente. A causa del carico costante di lavoro e a lungo termine, i cani vengono sottoposti a esami sanitari approfonditi e completi prima di essere accettati nei programmi di addestramento. Se vengono riscontrate anomalie, i cani non possono essere ammessi al programma di addestramento.
Esistono razze canine particolarmente adatte a diventare cani da ricerca anti-esplosivi?
Se esistano davvero razze canine particolarmente adatte a questo lavoro è discutibile, poiché sono diversi i fattori che giocano un ruolo in questo senso. Si può fare una distinzione di base tra cani monofase e cani multifase. Il cane monofase viene utilizzato solo per un settore specifico, come il rilevamento di esplosivi. Il cane multifase è in grado di rilevare una varietà di sostanze, tra cui droghe e tabacco, e può essere utilizzato anche come cane da guardia.
Naturalmente, può essere vantaggioso che un cane venga impiegato in più campi, specialmente quando questi si sovrappongono. Tuttavia, immaginiamo un cane addestrato sia per la ricerca di esplosivi sia per compiti di guardia e protezione. Possiamo davvero escludere al 100% che, se il cane si sente frustrato durante la ricerca perché non trova nulla e quindi non ottiene soddisfazione, non possa cambiare comportamento attivando un meccanismo di auto-ricompensa legato alla sua funzione di guardia? Se il cane, per frustrazione o per la presenza di estranei, inizia a ringhiare, potrebbe compromettere l'intera missione e mettere a rischio la squadra. Anche in ambito civile questo cane rappresenterebbe un rischio: pensiamo, ad esempio, al controllo di una folla durante un grande evento. Se non è in grado di distinguere chiaramente tra il compito di ricerca di esplosivi e quello di sorveglianza, potrebbe diventare una minaccia per la sicurezza dell'evento stesso.
Tuttavia, va detto che le diverse razze canine hanno anche "talenti" diversi. Mentre a un cane da caccia basta mostrare cosa cercare, un cane da pastore o da guardia deve prima imparare a cercare. Anche i cani da caccia devono essere addestrati, ma la loro genetica conferisce loro molte caratteristiche predisposte che facilitano il lavoro dell'addestratore.
Esiste un'età minima o massima per iniziare l'addestramento come cane da ricerca anti-esplosivi?
L'età minima è un termine molto ampio. L'ideale sarebbe addestrare i cani fin dal primo momento possibile, naturalmente in modo giocoso e con un carico di lavoro adeguato all'età. Questo addestramento è noto come addestramento pre-educativo. In questo caso, l'addestratore deve garantire un equilibrio tra istinto e utilizzo del sistema nervoso, altrimenti il sistema nervoso del cane rischia di "bruciarsi". Questo può diventare evidente all'età di 1-1,5 anni: il cane continua a fare ciò che ha imparato, ma la passione e la gioia del lavoro scompaiono dai suoi occhi, poiché la motivazione e l'interesse si affievoliscono a causa del sovraccarico. Questa è la tipica situazione che deve assoluitamente essere evitata.
Il cane addestrato può lavorare fino a quando le sue condizioni di salute e mentali lo consentono, di solito fino all'età di 8-9 anni. Dopodiché, va incontro a una meritata e felice pensione.
Che influenza ha una dieta sana sull'addestramento di un cane da ricerca anti-esplosivi?
Una dieta scorretta può causare molti problemi nascosti, sia fisici che mentali. László Kovács ha dovuto affrontare molti problemi durante il suo servizio. Tra gli esempi più eclatanti c'erano le infezioni croniche alle orecchie o i regolari problemi allo stomaco e all'intestino. Come può un cane raggiungere il suo pieno potenziale se è costantemente alle prese con dissenteria, prurito alle orecchie o mal di stomaco? L'alimentazione non influisce solo fisicamente sul cane, ma può anche avere un impatto negativo sul suo comportamento. La concentrazione e la resistenza allo stress possono diminuire se il cane è costantemente afflitto da dolori allo stomaco, ad esempio. Il tema dell'alimentazione sana e adeguata alla specie è quindi importante per tutte le aree di lavoro: solo i cani sani vengono accettati nell'addestramento e l'alimentazione corretta crea le basi per una salute duratura.
Con questa base, i cani sono attivi e vengono addestrati in maniera adeguata: la loro alimentazione deve quindi essere ricca di energia e di sostanze nutritive, in modo da garantire un buon rendimento a lungo termine.
Quanto tempo occorre per addestrare un cane da ricerca anti-esplosivi?
I cani pre-addestrati vengono solitamente introdotti al sistema di addestramento a circa un anno di età. L'addestramento di base dura circa sei mesi, con sessioni di addestramento quotidiane.
La prima fase dell'addestramento si concentra sulla ricerca ludica, condita con tecniche di associazione pavloviana, nell'ambito del condizionamento classico.
La fase successiva consiste nello sviluppo delle capacità di comprensione e di segnalazione passiva. Segnalazione passiva significa sedersi, sdraiarsi, stare in piedi, qualsiasi azione implicita - in altre parole, un comportamento impulsivo e appreso. Il cane non deve mai recuperare l'oggetto dell'addestramento, abbaiare o graffiare, perché in seguito, nella vita reale, lavorerà con gli esplosivi, che possono esplodere. Qualsiasi urto può innescare una detonazione, quindi la segnalazione passiva è qualcosa che il cane deve padroneggiare.
All'età di 2-2,5 anni, il cane, che è anche il compagno dell’umano con la quale ha seguito l‘addestramento, può cominciare a lavorare. L'addestramento si svolge almeno 3-4 volte alla settimana, compresi i momenti di riposo, esercizio, gioco e socializzazione. I compiti specializzati ed estremi richiedono naturalmente periodi di addestramento più lunghi.
Qual è la procedura tipica per l'addestramento di un cane da ricerca anti-esplosivi?
L'addestramento si basa sulla motivazione ludica con una pallina legata a una corda e la premiazione. Il successo del lavoro di ricerca dipende dagli innumerevoli e variegati luoghi di addestramento e dalle attrezzature. Per questo è necessario viaggiare molto e stare in giro per mostrare al cane tanti luoghi diversi e, naturalmente, una varietà di odori.
Presso la scuola per cani di László e Szandra è possibile frequentare un corso di addestramento di base. Se gli interessati gradiscono questo modo di lavorare, possono continuare la loro formazione in vari modi. Possono poi partecipare a test e gare, che spesso includono elementi ricreati da situazioni di lavoro reali per i partecipanti. Quindi c'è una formazione di base generale e poi è possibile una specializzazione.
In tutto questo, non bisogna dimenticare una cosa: per un addestramento efficace, è necessario che i cani entrino in contatto con campioni di odori sia riprodotti che originali (cioè materiali potenzialmente esplosivi), perché non si può insegnare loro a ricercare un odore se non lo conoscono. Solo per questo motivo, le norme giuridiche di un Paese determinano il quadro in cui l'addestramento di un cane da ricerca anti-esplosivi può avvenire.

Chi è autorizzato a condurre un cane da ricerca anti-esplosivi?
La selezione di un conduttore adatto è complessa e richiede una qualifica professionale. Un esperto di demolizioni deve riconoscere centinaia di ordigni e imparare i loro principi di funzionamento e le loro caratteristiche in maniera molto approfondita. Non va trascurato nemmeno l'aspetto psicologico, poiché in futuro il conduttore e il cane da ricerca anti-esplosivi lavoreranno in una situazione dove normalmente si vuole fuggire.
Un serio conduttore di cani da ricerca anti-esplosivi, che lavora con dedizione, accetta di dover rischiare la propria vita e quella del suo partner mentre svolge il suo lavoro.
Tuttavia, esistono diversi altri tipi di conduttori di cani e il livello di formazione, motivazione e impegno può variare notevolmente.
Quali qualifiche deve avere un addestratore per addestrare un cane da ricerca anti-esplosivi?
Non esiste uno standard per l'idoneità degli addestratori: ogni Paese ha un protocollo professionale diverso.
In ogni caso, l'esperienza professionale dovrebbe essere il fattore decisivo per decidere chi può ricoprire questo ruolo. La guida e l'esperienza del conduttore garantiscono la qualità e la professionalità del lavoro svolto. La qualità della formazione può decidere in ultima analisi chi torna a casa da una missione e chi no, perché non dobbiamo dimenticare che in questa professione si devono prendere decisioni di vita o di morte.
Un buon conduttore deve continuare a imparare per adattare le proprie conoscenze a un mondo in continua evoluzione. Ad esempio, c'è una grande differenza tra una zona di guerra e un paese pacifico e le diverse aree richiedono conoscenze diverse. Questo vale sia per il settore ufficiale che per quello civile, ad esempio quando si tratta di lavorare in eventi sportivi di alto profilo.
Cosa può fare un cane da ricerca anti-esplosivi?

Il cane da ricerca anti-esplosivi può essere utilizzato in una gamma estremamente ampia di applicazioni, ovunque si debbano prendere decisioni rilevanti per la sicurezza, ad esempio negli aeroporti o nelle stazioni ferroviarie, in occasione di grandi eventi pubblici, nel settore dei trasporti, durante l'importazione e l'esportazione di beni e merci e, naturalmente, nel settore della sicurezza privata.
In alcuni casi, il cane da ricerca anti-esplosivi e il conduttore sono accompagnati da una guardia del corpo, in altri casi il conduttore è completamente solo e deve garantire la propria sicurezza e quella del cane.
Talvolta l'operazione viene condotta in armi con veicoli blindati. Tuttavia, l'impiego in abiti civili con armi nascoste in un'unità antiterrorismo è uno dei possibili luoghi di impiego del cane da ricerca anti-esplosivi, così come l'impiego in abiti "casual", disarmato e in un'unità civile.
Utilizzo nel settore civile
Il team HEDDtech ai Giochi della National Football League di Francoforte 2023
L'eccellente socializzazione dei cani del team HEDDtech è stata una delle abilità chiave del loro ultimo incarico, che li ha portati ai Giochi NFL di Francoforte. I cani erano in servizio presso le sedi e controllavano anche il bagaglio a mano dei giocatori della NFL. Questa missione comprendeva una serie di elementi estremi che hanno messo a dura prova sia il cane che il conduttore. Durante queste missioni, il cane non può ringhiare ai giocatori o comportarsi in modo aggressivo in qualsiasi altro modo. Inoltre, il cane non deve farsi distrarre dalla folla: deve continuare a fiutare e a concentrarsi sul suo lavoro.
Operare al limite
Il team HEDDtech in Afghanistan
Nell'ambito del servizio militare in Afghanistan, la squadra ha portato donazioni e cibo in un villaggio. Prima di ogni missione, l'area, gli edifici, i veicoli e le persone dovevano essere controllati. In questa missione, il cane da ricerca anti-esplosivi "Mandy" aveva persino una guardia del corpo personale, responsabile della sua protezione. La guardia del corpo era un soldato che conosceva bene Mandy e osservava ogni sua mossa. Doveva giudicare se una situazione era sicura o troppo pericolosa e poi condividere questa informazione con il conduttore di Mandy, che la guidava di conseguenza.
Durante questa missione si è verificato un incidente interessante: Mandy aveva già svolto il suo lavoro e stava giocando con un medico quando improvvisamente è scomparsa sotto un trasporto truppe corazzato. Anche quando le è stata lanciata una palla gonfiabile, non è uscita da sotto il trasportatore e c'è stata subito tensione nell'aria. Mandy stava chiaramente segnalando "qualcosa non va qui". Il Pastore Tedesco era riconosciuto a livello internazionale come un cane dal talento eccezionale ed era chiaro che non avrebbe dato alcun "segnale sbagliato". Di conseguenza, c'era grande preoccupazione che potesse aver rilevato una bomba magnetica o qualcosa di simile sotto la portaerei. Non c'era un cane di controllo per questo compito. Il trasporto truppe è stato controllato più volte, ma non è stato trovato nulla. Come controprova, a Mandy è stato chiesto di controllare gli altri trasportatori di truppe: ha segnalato anche quelli.
Dopo un esame approfondito di tutti i trasporti, è emerso un problema tecnico, che Mandy ha evidenziato, anche se non è mai stata addestrata per questo.
La missione in Afghanistan dimostra molto bene quanto siano sviluppate le abilità speciali dei cani da ricerca anti-esplosivi come Mandy. Nel frattempo Mandy è purtroppo deceduta, dopo essere andata in meritata pensione a causa della sua età e ha potuto trascorrere gli ultimi anni della sua vita felicemente circondata dalla sua famiglia, insieme a László.

Riconoscimento
Ringraziamo László e Szandra per averci dedicato del tempo per parlare dei loro cani e del loro lavoro. I cani da ricerca anti-esplosivi sono atleti impressionanti e apprezziamo molto il fatto di essere riusciti a ottenere una visione così approfondita del loro emozionante mondo.
Le persone

László Kovács è il fondatore e proprietario di HEDDtech (Hungarian Explosive Detection Dogs) e responsabile dell'addestramento dei cani da ricerca anti-esplosivi presso la sua scuola cinofila riconosciuta. Ha dedicato la sua vita all'addestramento di cani e conduttori di cani per oltre 25 anni, sia nel settore civile che in quello militare. Attualmente addestra cani nel settore civile e lavora come consulente a livello nazionale e internazionale. È stato inviato in Afghanistan con Mandy, il suo cane da ricerca anti-esplosivi. L'esperienza acquisita in quell'occasione lo aiuta ancora oggi nello sviluppo di concetti di addestramento per cani che lavoreranno in ambito professionale e civile. Ha anche esperienza nell'addestramento di cani da caccia, da soccorso e da guardia.
Szandra Dalia addestra cani da oltre 10 anni e il suo settore preferito è quello dei cani antidroga, sulla quale verte anche la sua tesi di diploma. In seguito ha fatto molta esperienza pratica con addestratori in patria e all'estero, addestra cani da soccorso nella sua scuola cinofila riconosciuta e conduce anche esercitazioni internazionali di controllo delle catastrofi.
Ulteriori informazioni:
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