Una zampa sul Cuore: il lappone finlandese Lou diventa un cane da compagnia terapeutico

Lou, il piccolo cane lappone finlandese, dalla fine di giugno 2022 addolcisce la vita dei pazienti del reparto geriatrico. Il cane è nato alla fine di marzo e dall'inizio di giugno vive con Linda-Maria Vietz nell'Assia settentrionale, insieme ai cani da terapia Alaska e Itchy.

In questo articolo speciale, noi e la signora Vietz raccontiamo i primi giorni con Lou, il cane lappone finlandese che viene addestrato come cane da compagnia terapeutico, e la sua integrazione nel lavoro terapeutico con il gruppo "Zampe sul cuore".

Il lappone finlandese Lou impara a conoscere il suo futuro lavoro di cane da compagnia terapeutico

Nella sua prima settimana di lavoro, Lou ha conosciuto solo la routine d’ufficio, i suoi colleghi cani e il suo box e la sua coperta come luogo di ritiro. Lou, come Alaska, completerà il suo addestramento di cane da assistenza terapeutica presso il M.I.T.T. di Rheine. L'esame può essere sostenuto all'età di 18 mesi e durante questo periodo Lou acquisirà molta esperienza.

La piccola accompagna volentieri la signora Vietz in reparto, perché gli è bastato poco per capire che qui ci sono tanti dolcetti e tante coccole. Lou impara a prendere le leccornie dal cucchiaio quando un paziente non vuole darle dalla mano, impara a sedersi o a sdraiarsi su un piano più alto per essere spazzolato o accarezzato, impara gradualmente vari trucchi, come ad esempio a prendere la palla, ma soprattutto impara a rimanere calmo e rilassato in ogni situazione.

Quali sono le caratteristiche di un buon cane da terapia?

Lou ha già ottime caratteristiche caratteriali. È molto curiosa, non ha paura e ha una volontà molto forte, tipica del cane lappone finlandese. È calma, serena, ha un carattere forte e ama osservare. Si avvicina a tutte le persone e ai bambini in modo aperto e gioioso.

Le caratteristiche importanti per un cane da terapia dipendono anche dal settore in cui il cane lavorerà in seguito. Ogni cane da terapia ha i suoi punti di forza e, naturalmente, le sue debolezze, ma è comunque eccezionale nel suo lavoro. Non tutti i cani da terapia vanno d'accordo con tutti i pazienti. Naturalmente ogni cane da terapia è preparato e addestrato per il suo lavoro, ma non tutti i cani possono o vogliono essere utilizzati ovunque. Alaska, già esperto, ad esempio, preferisce lavorare con i pazienti (richiamo, trucchi, ...), ma non ama essere accarezzato a lungo. Preferisce l'azione nel lavoro e ne trae grande piacere ed entusiasmo. Lou, invece, può essere coccolata e accarezzata per ore e gradisce molto questa forma di attenzione.

Per una cooperazione di successo, è molto importante che non solo l'uomo, ma anche il cane si diverta durante il lavoro. Pertanto, è molto importante che il conduttore conosca bene il proprio cane per poterlo utilizzare al meglio a seconda della sua indole.

Il cane lappone finlandese in addestramento: l'apprendimento avviene anche nel tempo libero

Anche a casa, l'addestramento non viene tralasciato. Lou ama lavorare, è super attenta e impara molto velocemente. Ma ciò che le piace di più è l'addestramento con il clicker. Ad esempio, ha imparato il suo primo trucco, dare la zampa, in pochissimo tempo.

Tuttavia, seguiranno molti altri trucchi e compiti, come dormire (ad esempio per stare vicino ai pazienti costretti a letto), recuperare palline, sacchetti di cibo, ecc. Nell'addestramento dei cani da compagnia, come per qualsiasi altro cane, è importante sfruttare le occasioni della vita quotidiana per tenere il cane mentalmente occupato.

Ad esempio, il compito "dormire" prevede che Lou si sdrai tranquillamente su un fianco. Questo è un buon modo per collocarla in un letto. I pazienti possono quindi accarezzarla attivamente o, se ciò non è possibile (ad esempio nel caso di un paziente in coma), sentire passivamente la sua vicinanza e il suo calore. In questo modo Lou tiene loro compagnia e deve essere in grado di stare ferma per un po'.

Lou imparerà anche a tirare i calzini o a toglierli e a tirare altri oggetti (ad esempio, i nastri appesi alle ante degli armadi per aprirle). Imparerà a conoscere i diversi materiali di lavoro (per esempio, la lavagna, i dadi, per esempio, per giocare a Ludo o la catapulta – in questo gioco viene lanciato un bocconcino, che può essere preso dal cane; sia il cane che l'uomo possono azionare la catapulta.

• Comunicazione: le grandi conversazioni si sviluppano rapidamente, il cane funge da rompighiaccio
• Motricità fine: migliorare le abilità delle dita
• Abilità motorie: ad esempio, bowling, colpire delle palle, valutazione della forza
• Allenamento della memoria, ritenzione
• Allenamento della resistenza
• Allenamento della forza (lanciare e colpire oggetti)
• Allenamento della coordinazione
• Problemi comportamentali (ad esempio con pazienti molto irrequieti o addirittura aggressivi)

Addestramento come cane da assistenza terapeutica

Attualmente, Lou svolge una sessione di terapia una volta alla settimana. Il tutto viene organizzato in modo giocoso e non coercitivo. Prima di ogni sessione di terapia, viene spiegato ai pazienti che Lou è ancora un cane giovane e deve ancora imparare tutto. Sono tutti molto contenti, racconta la signora Vietz, di poter contribuire all'addestramento e che Lou riesca a collegare tutto in modo positivo.

Alaska è già una vecchia conoscenza della terapia. Da tempo visita il reparto geriatrico e occasionalmente anche l'ospizio. Gli incontri non sono solo una bella esperienza per i pazienti, ma anche i cani sono sempre felici perché vengono accolti con tanto amore al lavoro.

Il gruppo Zampe sul Cuore lavora a stretto contatto con un terapista occupazionale e un logopedista. Selezionano uno o due pazienti o piccoli gruppi in cui gli animali possono essere utili, gli obiettivi della terapia sono coordinati e le unità terapeutiche sono accuratamente progettate in anticipo. Mentre la terapia occupazionale si concentra sugli esercizi per la motricità grossolana e fine, sul dosaggio della forza, sull'allenamento della coordinazione e della memoria, la logopedia riguarda le forme di comunicazione. 

I pazienti raccontano storie del loro passato e riferiscono della loro vita quotidiana, si canta e possono nascere grandi conversazioni quando il cane fa da "rompighiaccio". I pazienti che di solito sono molto silenziosi e non parlano molto, improvvisamente iniziano a parlare delle loro esperienze con i cani. Molti pazienti anziani avevano dei cani e parlano volentieri di loro, il che non solo favorisce la comunicazione, ma allena anche la memoria.

Alimentazione naturale per il cane lappone Lou

Un'alimentazione sana ed equilibrata è molto importante per i cani da terapia come Alaska e Lou, quindi abbiamo chiesto alla signora Vietz qual è la sua esperienza con il nostro cibo dopo tanti anni e quali sono i premietti per l'addestramento che le piace usare per il lavoro:

"Nutro i miei cani con il cibo secco di Naturavetal® da oltre 10 anni. Tutti i miei cani lo tollerano molto bene e si può combinare molto bene il cibo secco e i menu completi. Poiché nelle sedute di terapia possiamo usare solo croccantini secchi, ci piace somministrare i "Bocconcini di pesce". Questi non solo sono bicolori, ma hanno anche una forma e una dimensione eccezionali. I cani non devono masticare in continuazione e hanno un ottimo sapore. Ma anche il normale cibo secco è utile".